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Isabelle LEVERT

Psychologue clinicienne

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La genèse des névroses

L'inconscient a ses raisons que la raison ne connaît pas

Dans cet article, on distinguera, à partir des écrits de Freud, deux sortes d'angoisse, on précisera la notion de traumatisme psychique et on comprendra comment le refoulement est à l'origine des symptômes névrotiques dont la compulsion de répétition fait partie.

            Freud, en 1926, écrit : “L’angoisse, réaction originaire à la détresse dans le traumatisme est reproduite ensuite dans la situation de danger comme signal d’alarme” (Freud, 1926, Inhibition, symptôme et angoisse. Paris, PUF, p. 96). Par l’intermédiaire de la douleur qui est la conséquence de la perte objectale avec une décharge massive des tensions libidinales dans le moi, il effectue le passage de l’angoisse automatique, hilflosigkeit, détresse psychique redoutable, qui inonde l’organisation du moi, à l’angoisse signal, qui active les réactions du moi pour faire face au danger pressenti. En effet, que le déplaisir soit associé à la perte de la perception de l’objet, à savoir la mère que l’enfant investit parce qu’elle est associée au soulagement des tensions pulsionnelles (elle le nourrit quand il a faim, etc.), est la condition nécessaire à l’émergence de l’angoisse signal. Les expériences de satisfaction renouvelées encore et encore permettent à l'enfant de prendre conscience de l'existence de la personne qui veille sur lui et de l'investir comme source de plaisir. “Le passage de la douleur corporelle à la douleur psychique correspond à la transformation de l’investissement narcissique en investissement d’objet” (p. 101). La fonction anticipative du moi dépend de la force de celui-ci, de ses possibilités de lier affects et représentations, c’est-à-dire de donner une signification à l’expérience vécue. Dans l’angoisse détresse, “l’affect se manifeste essentiellement par un effet économique” (Green, A., 1970, L'affect in Revue française de psychanalyse, Paris, PUF, tome XXXIV n°5-6, sept. 1970, p. 960), dans l’angoisse signal, “par un effet de symbolisation”. L'angoisse qui est toujours le résultat d'un conflit entre deux tendances opposées se décharge sans limite si les mots manquent pour contenir le mal-être.

            Freud, en 1933 (XXXII°conférence : Angoisse et vie pulsionnelle in Nouvelles conférences d'introduction à la psychanalyse. Paris, Gallimard, 1984, p. 111-149), rappelle la distinction entre angoisse devant un danger réel (externe, conscient) et angoisse névrotique (danger interne, non conscient), qui survient dans trois circonstances différentes : 
-                     dans la névrose d’angoisse où elle est angoisse flottante,
-                     dans la phobie où elle est liée à des représentations déterminées mais dont l’ampleur est disproportionnée,
-                     dans l’hystérie où elle se focalise sur une partie du corps.
Les symptômes sont créés pour éviter l’irruption de l’angoisse. Dans la phobie, le déplacement du danger interne vers un danger externe permet l’évitement par la fuite - aussi de donner une matérialité à des angoisses diffuses comme dans la phobie du vide (voir l'article sur le vertige). En fait, il explique que c’est l’angoisse, devant un danger extérieur mais dont le danger pulsionnel interne est une condition et une préparation, qui provoque le refoulement. Il ajoute que le danger externe est la castration pour le garçon et la perte d’amour chez la fille, dont le prototype est la douleur du nourrisson générée par l’absence de la mère. Autrement dit, le risque est de perdre quelque chose d'essentiel à l'équilibre du sujet. En 1926, Freud émit aussi l’hypothèse que la situation de danger pourrait être gonflée d’une certaine quantité d’angoisse pulsionnelle de nature "masochiste" car provenant de la pulsion de destruction dirigée contre la propre personne. Liée à la pulsion de vie et mise au service de la réalisation d'un objectif, cette pulsion se traduit par des traits de caractère comme la combativité, la ténacité, la persévérance, l'ambition, etc. Le retournement des pulsions agressives contre soi est quelque chose de fréquent, surtout quand l'ambivalence (sentiments positifs et négatifs) à l'égard d'une personne aimée est ressentie comme condamnable ou dommageable.

            Freud affirme également que le refoulement originaire découle d’angoisse détresse née d’un trop-plein d’excitations débordant le moi. Cet état où le principe de plaisir échoue à maintenir l’homéostasie constitue le facteur traumatique. En 1923, il définissait déjà le traumatisme de la manière suivante : “Nous appelons traumatiques les excitations extérieures assez fortes pour rompre la barrière représentée par le moyen de protection. Je crois qu’il n’est guère possible de définir le traumatisme autrement que par ses rapports, ainsi compris, avec un moyen de défense, jadis efficace, contre les excitations” (Freud, 1923, Au-delà du principe de plaisir in Essais de psychanalyse. Paris Petite Bibliothèque Payot, 1968, p. 36). Les refoulements secondaires résultent de l’angoisse signal. Ces considérations autorisent à penser que les traumatismes archaïques subsistent à l’état de traces dans l’image du corps, sortes de sensations sans sens parce que déliées de toutes représentations. En cela, nous ne nous éloignons pas de Freud quand il écrivit : “(...) les traces mnésiques refoulées, se rattachant à ses toutes premières expériences psychiques, n’existent pas chez lui à l’état lié et sont même dans une certaine mesure incompatibles avec les processus secondaires*” (p. 53). Ce constat est la base sur laquelle Winnicott (1974) se fonde dans son article “La crainte de l’effondrement”(in International Review of Psycho-Analysis, n°1)

            En 1939, Freud note clairement que “la genèse des névroses se ramène partout et toujours à des impressions infantiles très précoces”(Freud, 1939, Moïse et le monothéisme. Paris, Gallimard, 1975, p. 100) et que la conjonction de cette condition étiologique avec une constitution plus fragile concourent à la pathologie. Il dégage ensuite les caractères communs de ces événements traumatiques :
-                     tous ont eu lieu dans la première enfance,
-                     tous sont en général oubliés,
-                     “il s’agit d’impression d’ordre sexuel ou agressif et certainement aussi de blessures précoces faites au moi (blessure narcissique) [sis]” (p. 101).

Il présente aussi les deux caractères des symptômes névrotiques :

1) Le premier résulte des effets du traumatisme qui sont de deux ordres.

a)                 Les effets positifs “constituent des tentatives pour remettre le traumatisme en valeur, c’est-à-dire pour ranimer le souvenir de l’incident oublié ou plus exactement pour le rendre réel, le faire revivre”(p. 103).

b)         Les réactions négatives ou réactions de défense telles que les inhibitions et les évitements phobiques ont un but opposé.

Ces deux effets qui sont des fixations au traumatisme ou aussi appelés automatismes de répétition, contribuent également à la formation du caractère. “La névrose peut être considérée comme la manifestation directe d’une “fixation” de ces malades à une époque précoce de leur passé”(p. 105).

2) Le second caractère des symptômes névrotiques est leur caractère compulsionnel, c’est-à-dire que leur intensité psychique rend inopérant les processus de pensée adaptés au monde extérieur et, donc, la réalité psychique interne supplante la réalité externe. Et Freud ajoute : “... et la voie vers la psychose est ainsi ouverte”(p. 105).

Dans ce texte, il laisse entrevoir une voie pour situer les moments de déréalisation des états-limites, sous l’hégémonie de la compulsion de répétition mortifère des traumatismes précoces, blessures narcissiques auxquelles, il rattache certaines déficiences du penser (infra).

            Le traumatisme infantile provoque des modifications du moi, comme des cicatrices, qui resurgissent après une période de latence, probablement due à la latence physiologique. L’effet retardé du traumatisme apparaît quand les exigences de la réalité extérieure entrent en conflit avec l’organisation défensive du moi. “La maladie peut être considérée comme une tentative de guérison, comme un effort tenté pour rassembler les éléments du moi que le traumatisme avait dissociés, pour en faire un tout puissant en face du monde extérieur.” (p. 107). Freud, dans la suite de son exposé, note les conditions du retour du refoulé :
-                     soit l’affaiblissement de la puissance du contre-investissement,
-                     soit le renforcement des éléments pulsionnels liés au refoulé,
-                     soit l’impression surgie de la similitude entre événements récents et anciens qui réveille le refoulé. “Dans ce cas, le matériel récent se renforce de toute l’énergie latente du refoulé et ce dernier agit à l’arrière-plan de l’impression récente et avec son concours” (p. 129).
Lorsque nous sommes fatigués, harassés de soucis, nos forces s'épuisent, le contre-investissement cède et nos mécanismes de défense habituels sont moins opérants. Nous devenons irascibles, parfois au bord des larmes et nous craquons pour un rien. Il arrive que certaines situations, des événements particuliers suscitent une réaction dont nous ne nous expliquons pas l'intensité jusqu'à ce que nous établissions un parallèle avec un moment du passé. Quand un ou des besoins essentiels à notre équilibre ne sont pas satisfaits et qu'ils sont minimisés ou non reconnus, des images, des scènes de film ou de vie, etc. peuvent attiser le manque et déclencher une émotion difficile à contenir. Le refoulé c'est un peu comme une fragilité à fleur de peau qui n'attend que d'être effleurée pour faire surface.

            Freud, dans ce texte, stipule le fait que le traumatisme provoque une dissociation du moi, une partie étant en adéquation avec l’extérieur et l’autre, meurtrie, qu’il faut protéger. Il parle de la névrose non plus comme de l’aboutissement d’un conflit pulsionnel mais bien comme une formation destinée à prévenir un éclatement du moi. Le refoulé serait cette partie retranchée du moi ou l’éprouvé de détresse qui l’a causée. Ce point de vue de Freud est très éloigné des précédents où le refoulement résultait de l’intervention du surmoi (l'instance moralisatrice) en lutte avec les exigences pulsionnelles du ça.

* Processus secondaire : Il caractérise la sphère consciente ou préconsciente du fonctionnement psychique. L' «énergie» psychique est prise en charge par les représentations et s'écoule de façon contrôlée sous le primat du principe de réalité qui consiste à examiner toutes les possibilités de satisfaction pulsionnelle et, au besoin à l'ajourner.

Isabelle LEVERT
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